Histoire et origines

L’amande est un aliment très apprécié, certes pour son goût agréable, mais surtout pour ses multiples utilisations en cuisine et en cosmétique et pour ses innombrables vertus.

Elle se déguste seule, dans des desserts, des plats. On en fait du lait végétal, de l’huile, du beurre et on l’utilise dans des produits de beauté.

L'amande est le fruit de l’amandier et on distingue l'amande douce, Prunus amygdalus var. dulcis, et l'amande amère, Prunus amygdalus var. amara, cette dernière étant considérée comme toxique, en raison de sa teneur en acide cyanhydrique. C’est une graine oléagineuse, c'est-à-dire riche en lipides et elle souvent nommée "fruit sec oléagineux".

Si l'amande est cueillie avant maturité, sa peau est encore verte, le fameux vert amande. Ainsi les amandes vertes et fraîches ont une chair tendre et laiteuse, à la saveur délicate. En France, c'est en juin et juillet qu'on les récolte.

Une fois complètement mûre, l'amande devient sèche et elle est récoltée en septembre et octobre sous nos climats. Elle peut alors être commercialisée en coque, décortiquée, ou encore mondée (la mince peau brune qui la protège est enlevée).

L'amande est originaire d'Asie Centrale et du Moyen-Orient. Il semblerait qu'elle ait été cultivée en Chine depuis trois millénaires, et que sa diffusion en Europe se soit faite durant l'Antiquité. Elle aurait été cultivée en France dès 500 ans avant J-C.

L'amandier est cultivé dans les régions chaudes et sèches : aujourd'hui, les Etats-Unis, surtout la Californie, assurent près de la moitié de la production mondiale, suivis de l'Espagne, l'Iran, la Syrie, l'Italie et le Maroc.

En France, on retrouve sa production dans le Sud : Bouches du Rhône, Alpes de Haute-Provence, Languedoc-Roussillon et Corse.

La petite histoire

Les Romains auraient eu coutume de lancer des poignées d’amandes aux jeunes mariées pour favoriser leur fertilité et assurer une longue descendance. Cette tradition perdurerait encore dans certains pays d’Europe.

Atouts nutritionnels

• Elle est riche en protéines (environ 20%, soit presque autant que la viande) ;

• Elle est reminéralisante, avec des teneurs importantes en calcium, magnésium, phosphore, fer, potassium, manganèse, cuivre et zinc ;

• Elle est riche en vitamine E, fortement anti-oxydante, et elle est source de vitamines B1, B2, B3 et B9 (ou acide folique) ;

• Elle renferme entre 11 et 15% de fibres, essentiellement insolubles, favorisant un bon transit intestinal et donnant une sensation durable de satiété ;

• Elle contient des acides gras (50% de lipides au total) d'excellente qualité : 35% d'acides gras mono-insaturés sous forme d'acide oléique (comme l'huile d'olive), dont les propriétés protectrices pour le système cardio-vasculaire ne sont plus à prouver (diminution du taux du LDL-cholestérol), et 11% d'acides gras poly-insaturés essentiels, de type acide linoléique (oméga 6) ;

• Elle renferme aussi des phytostérols, également bénéfiques pour la santé cardio-vasculaire.