Le chemin du paradis passe par une théière, dit un proverbe anglais.
Le thé est une institution aux Royaumes unis, mais aussi dans bien d’autres pays tels que la Chine, le Japon, l’Inde, la Turquie, le Maroc…
Le thé est une boisson qui connait un grand succès depuis l’Antiquité, puis sa consommation s’est étendue au Japon et au monde arabe au IXe siècle et à l’Europe au XVIe siècle.
Ce breuvage aromatique est obtenu grâce à l’infusion des feuilles séchées de théier, un petit arbuste originaire de l’Himalaya.
Le thé est au XXe siècle la boisson la plus consommée au monde après l’eau.
Il existe une vaste gamme de cette boisson, aromatique, gustative ou désaltérante, obtenue par infusion ou percolation d’eau sur diverses préparations à partir des petites feuilles et des bourgeons du théier.
Son arôme et sa qualité dépendent du terroir, du mode de culture et des transformations subies après la récolte.
Les thés obtenus sont différenciés par leur « couleur » : noirs, verts, Oolong, jaunes, blancs.
Le Thé blanc
Le thé blanc (en Chinois : 白茶 ; en japonais: 白茶) doit son nom à l’apparence de ses feuilles et de ses bourgeons recouverts d’un duvet légèrement argenté.
C’est un thé légèrement oxydé, environ 12 %, selon la méthode traditionnelle ancestrale.
Ses crus traditionnels sont rares et souvent coûteux, en particulier le bai hao yin zhen (白毫银针) composé exclusivement de bourgeons.
Pour obtenir ce thé, de jeunes feuilles sont cueillies avec les bourgeons. Elles sont séchées au soleil plusieurs jours grâce au flétrissage, afin qu’elles s’oxydent progressivement de manière naturelle.
Elles sont ensuite passées au four, à une température de 100 °C. Cette seconde étape dénommée dessiccation a pour but de stopper l’oxydation.
Contrairement au thé vert, il n’y a ni torréfaction ni roulage. Les feuilles de thé blanc conservent donc beaucoup de propriétés des feuilles fraîches du thé.
Très peu transformé, le thé blanc présente une forte teneur en antioxydants, en polyphénols et en vitamines. Pour éviter de chasser son parfum assez subtil, il est préférable de le préparer avec une eau à faible température.